1868年日本明治天皇即位,将年号改为「明治」,将江户改名为「东京」,一直到1912年明治天皇驾崩为止的45年间,史称「明治时代」。明治时代前的幕府时期,限缩与其他国家的交流,直到1853年美国的海军将领「马修培里」(Matthew Calbraith Perry)强势叩关(因培里的船是黑色的,史称「黑船来航」),日本迫于国际情势签下不平等条约。为了与国际列强拥有平等地位,日本国内也开始学习西方文明技术,来达到强兵富国的目的。
警察、公安等名词实际上是日本创造的“新”名词,后来通过旅日留学生的传播,代回中国的。因为日本比较肯接收西洋新事物,而给一些中国典籍所不能解释的新事物定义定名时,难以在(中国)古书找到合适的词汇,因此他们日本人创造了很多(其实)现在我们常用的名词。
明治时代由日本近代警察之父川路利良任大警视,其後改为现代的警视总监。
包括警视总监的前身。 不包括存在了短时间的大阪市警察长「大阪市警视总监」。 退任者・新任者与交接日不同的场合、付记退任日。大警视(1874年8月4日-1874年10月15日期间为「警视长」)